Les Archives publiques sont obligatoirement versées aux Archives départementales par les services administratifs qui les ont produites ou qui en ont hérité. Des archives privées peuvent venir enrichir le patrimoine du département : elles sont déposées, données ou vendues par des familles, des associations, des entreprises.
Les documents collectés, soit plusieurs millions de pièces acquises depuis deux siècles, doivent être conservés dans de bonnes conditions. Certains documents sont microfilmés en raison de leur fragilité, d'autres sont en cours de restauration, mais la plupart sont conservés dans les magasins où la température et l'hygrométrie sont contrôlées, à l'abri de la lumière et de la poussière.
Il ne suffit pas de conserver, encore faut-il permettre à tous l'accès à ce patrimoine. Un travail minutieux et très long de tri, de classement et d'élimination permet de mettre à la disposition des chercheurs, des inventaires et répertoires qui les aideront à s'orienter dans cette énorme masse documentaire.
Généalogistes, amateurs d'histoire locale, éléves et étudiants, particuliers à la recherche de leurs droits, administrations, plus de 2500 lecteurs fréquentent annuellement les Archives départementales et consultent sur place plus de 50 000 documents. Ils sont accueillis et conseillés par le personnel des Archives.